— Из прошлогоднего состава у нас остались двенадцать человек. Правда, ушли некоторые игроки, на которых мы рассчитывали. Например, Илья Малюшкин, тот же Марат Фахрутдинов. Но не потому, что их что-то не устраивало, а просто ребята хотят выступать в КХЛ. Стремление к профессиональному росту — это нормально для спортсмена. Селекцию мы проводили точечно, на конкретные позиции. Приглашать на просмотр шесть или семь пятёрок, на мой взгляд, неправильно. За две недели всех не рассмотришь. Мы решили сделать ставку на уже проверенных хоккеистов, на тех, чьи возможности нам известны и которые, в свою очередь, принимают наш игровой стиль. Это Виталий Смольянинов, Ремир Хайдаров, Денис Ячменёв, Алексей Ермолаев, Николай Сёмин, некоторые другие ребята, плюс пригласили добротных мастеров на конкретные позиции. Замечу, что наш состав отнюдь не скомплектован. Отбор кандидатов на вакантные места продолжается. Брать абы кого мы не хотим, оцениваем плюсы и минусы игроков и делаем выводы. Например, мы решили не подписывать защитника Ивана Сидорова, дважды становившегося чемпионом высшей лиги в составе «Югры». Не потому, что он слабый игрок. Просто Иван немного не вписывался в нашу тактическую модель. Так в хоккее бывает. Очень важно найти именно «свою» команду.
— «Рубин» заключил контракт со звёздным форвардом Александром Харитоновым. Это было принципиально — заполучить в свои ряды хоккеиста с «громким» именем?
— С Харитоновым я был знаком лично ещё по московскому «Динамо». Саша настоящий спортсмен, лидер по натуре, и нам нужен был именно такой, если угодно, знаковый игрок, способный сплотить команду, повести её за собой. Его авторитет, его умение ладить с людьми — это очень важные качества. Чтобы выигрывать матчи, нужён сплочённый коллектив, а он создаётся не только тренерским штабом, но и самими игроками. Любой команде необходим неформальный лидер, способный её сцементировать. Поэтому приглашение Харитонова в «Рубин» случайным назвать нельзя.
— В связи с созданием ВХЛ вы уже почувствовали какие-либо изменения в жизни второго эшелона отечественного хоккея?
— Радует уже хотя бы то, что теперь команды не будут вариться в собственных регионах, встречаясь с одними и теми же соперниками. Мы встретимся с самобытными клубами из европейской части нашей страны. Думаю, что это повысит интерес со стороны болельщиков. И ещё один положительный момент: теперь за редким исключением не будет спаренных матчей. Хотя я бы не охарактеризовал календарь чемпионата как полностью сбалансированный. Там предусмотрены продолжительные выездные и домашние серии.
— Согласны ли вы с мнением, что в России дефицит хороших игроков?
— Смотря что понимать под термином «хорошие игроки». Если говорить о молодёжи, то, увы, на сегодняшний день она в большинстве своём не способна всерьёз конкурировать с ветеранами. Молодой парень приходит в команду мастеров. Как правило, он ещё «сырой» и объективно уступает опытным игрокам. Ребятам требуется время на адаптацию во взрослом хоккее. Например, в прошлом году мы взяли нападающего Дениса Сандера, и он постепенно притёрся, заиграл. Сейчас я его рассматриваю как игрока основы. С нами тренируется ровесник Сандера форвард Александр Горшков. Он нападающий другого плана, нежели Денис, но также обладает большим потенциалом. Но таких ребят, к сожалению, маловато.
— Что можете сказать о вратарской линии?
— Что-то определённое я смогу сказать только весной, когда завершится чемпионат, но если серьёзно, то мы надеемся на наших голкиперов. Опытный Александр Агопеев, является одним из самых стабильных вратарей высшей лиги последних лет. Молодые Александр Судницин и Александр Хомутов обладают достаточным талантом, чтобы вырасти в классных вратарей. Например, в прошлом сезоне Судницин несколько матчей отыграл на «ноль»…